Entre 1946 et 1960, on a vu apparaître spontanément un peu partout en France, des coopératives Castors qui pratiquaient l’autoconstruction collective, pour répondre à la pénurie de logements. Conscient qu’il était anormal d’être contraint de construire soi-même sa maison, l’Etat développe les logements H.L.M. à partir de 1950. Ce sont des habitations qui sont destinées à une population à faibles revenus. Les listes d’attentes étant complètement saturées, certains ont donc opté pour les coopératives d’autoconstruction. Ces initiatives ont pu répondre, en partie au problème de logement. Mais à partir des années 60, c’est l’explosion du logement social. Les habitants issus du milieu populaire sont quasiment entassés dans des barres ou des tours constituant les « grands ensembles ». Les groupes de Castors qui construisaient en groupe commencent à disparaître dès le début des années 70. L’une des dernières opérations de Castors groupés est celle de Saint Vrain en région parisienne en 1972.
De nouvelles structures d’autoconstructions Castors commencent à apparaître dès la fin des années 60. En 1968, les Associations des Castors de Loire Atlantique et de Seine et Oise fondent l’Union Des Castors (UDEC), organe comptable des Associations des Castors permettant à leurs adhérents d’acheter des matériaux à des conditions préférentielles. Jusqu’à nos jours, ce nouveau concept d’aide à l’autoconstruction, permet aux adhérents de construire ou de rénover eux-mêmes, de façon individuelle leur maison.
La confédération des CASTORS réunit 6 pôles associatifs, basés à Saint-Nazaire (44), Versailles (78), Compiègne (60), Strasbourg (67), Amiens (80), Cahors (46). A l’échelle nationale, le mouvement Castor compte 46 000 adhérents répartis dans six grands groupes régionaux :
- Les Castors de l’Ouest qui reste le plus grand groupe en France avec 23 agences réparties sur 13 départements. Rappelons que même pendant les années 50, le grand ouest comptaient déjà le plus d’habitats Castors. Elle a développé un large éventail de services techniques pour répondre aux besoins des adhérents de manière totalement personnalisée.
- L’ARCIF (Association Régionale des Castors de l’Ile-de-France) qui compte deux agences, à Versailles (depuis 1982 avec 1000 adhérents aujourd’hui) et à Corbeil (depuis 1994 avec 500 adhérents).
- Les Castors du Nord
- Les Castors d’Alsace
- Les Castors de la Somme
- Les Castors du Lot
La restructuration du mouvement castor s’est développée en aide et en assistance de toute personne ayant un projet de construction ou rénovation qui souhaite conserver la maîtrise d’œuvre de son chantier. Cette forme d’aide à l’autoconstruction offre une alternative au marché car l’adhérent peut participer entièrement ou partiellement à ses travaux : L’économie et la qualité demeurant l’objectif principal, il maîtrisera la gestion de son chantier en gardant une liberté de choix totale.
La différence majeure entre l’ancienne structure de Castors groupés et celle d’aujourd’hui se trouve essentiellement dans le choix. En travaillant individuellement, le Castor a la liberté de choisir, contrairement au Castor des années 50 qui lui, était contraint d’autoconstruire pour avoir un toit. Aujourd’hui, l’autoconstruction s’associe plus à un choix de vie qu’à une contrainte. Elle devient en quelque sorte un loisir, voir un plaisir créatif.
L’Association apporte une aide à chaque étape importante du chantier :
- Le financement : Selon les Associations, un appui et des conseils sont proposés aux Castors pour le déblocage de leurs prêts. En outre, les Associations peuvent estimer le montant des travaux afin de permettre l’instruction des dossiers de prêt.
- Le service technique : des techniciens du bâtiment sont à la disposition des Adhérents pour tout conseil, entretien ou visite sur chantier visant à résoudre les problèmes techniques.
- Les matériaux : les Associations ont passé des accords contractuels avec de nombreux négociants et fabricants afin que l’Adhérent puisse, lors de l’achat des matériaux, bénéficier de conditions avantageuses privilégiant le rapport qualité/prix.
- La main d’œuvre : Les Associations référencent des artisans inscrits à la Chambre Départementale des Métiers afin d’aider leurs adhérents dans leur recherche de main d’œuvre. Leur présentation concerne souvent la main d’œuvre afin de laisser l’achat de matériaux à l’Adhérent pour que celui-ci effectue une économie sur ce poste.
- Assurances : Une assurance Chantier à un tarif de groupe garantissant les accidents pouvant survenir à l’Adhérent ou à un tiers bénévole peut être souscrite grâce aux accords liant la Confédération Nationale d’Autoconstruction Castors et le groupe AXA.
Bien que fonctionnant toutes sur le même principe de base, chaque agence est indépendante l’une de l’autre. Selon Laurent Vanhoye, le responsable de l’agence ARCIF de Corbeil depuis
2000, il n’y a pratiquement pas de contact avec les autres associations en France. Chaque groupe régional a son site web propre, et parfois même son propre logo. On aurait pu imaginer un site web global qui réunirait tous les Castors de France. Mais une totale union n’a jamais existé. Même pendant les années 50, le groupe Castors d’Ablon-sur-Seine ne connaissait pas l’existence de celui de Villeneuve-le-Roi et vis-versa alors qu’ils étaient très proches. Chaque groupe (agence) a donc sa propre politique et ses méthodes.
L’Agence de Corbeil ouverte en 1994, aide à autoconstruire 50 à 60 pavillons/an en moyenne. Généralement, l’adhérent arrive avec ses propres plans, mais il est possible que l’agence mette à sa disposition l’adresse d’un architecte, M. Yayon pour lui conseiller et dessiner les plans selon ses attentes. Comme d’autres agences, elle propose le Prêt Pass Travaux pour tous ceux qui désirent réaliser leurs travaux eux-mêmes et bénéficieront du 1% patronal.
A titre indicatif, suivant la surface du chantier :
- De 0 à 100 m² Coût adhésion 1ère année : 154 € / 2ème année : 42 € /3ème année : 32 €
- De 101 à 170 m² Coût adhésion 1ère année : 235 € /2ème année : 82,50 €/ 3ème année : 32 €
- De 171 à 220 m² Coût adhésion 1ère année : 325 €/ 2ème année : 127,5 € /3ème année : 32 €
- Au delà de 220 m² Coût adhésion 1ère année : 400 €/ 2ème année : 165 €/ 3ème année : 32 €
Rénovation -50 m² Aménagement Coût adhésion 1ère année : 100 €/ 2ème année : 42 € /3ème année : 32 €
Contrairement aux Castors des années 50, ceux d’aujourd’hui ne sont plus uniquement des populations modestes. C’est parfois quasiment le contraire qui se passe. D’après une enquête de l’INSEE réalisée en 1984 sur le mode de construction de la maison par les nouveaux propriétaires, ce sont les artisans et les chefs d’entreprise qui sont les plus nombreux à construire eux même leur maison. Les premiers ont de l’expérience dans la construction, et les seconds ont les moyens et surtout du temps. Les moins nombreux sont les simples employés ou cadres qui optent le plus souvent pour les maisons sur catalogue. Les autoconstructeurs restent toutefois minoritaires (7,6%) par rapport à ceux qui choisissent la maison sur catalogue (37,1%). La grande majorité établit elle-même les plans ou engage un professionnel (42%) afin de concevoir un habitat adapté à leur besoin.
Construire soi-même sa maison nécessite beaucoup de courage et de motivation. Cela permet certes, de réaliser une grosse économie dans la main d’œuvre, mais également d’apporter une certaine fierté chez les autoconstructeurs. Les associations de Castors permettent aujourd’hui cela, pour tous ceux qui sont motivés et décidés. Elles continuent leur restructuration en tenant compte de l’évolution de la nature des travaux des adhérents et de la conjoncture. Depuis leur naissance, les Castors sont les premiers autoconstructeurs de maisons individuelles en France ...